知識社｜生活篇 11｜點解罐頭可以放幾年？ | 漫畫版＋文字版 

不少罐頭食品的保存期限長達兩三年，甚至更久。很多人以為是加入大量防腐劑，其實真正令罐頭耐放的秘密，並不是防腐劑，而是密封與高溫殺菌技術。

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每當打開一個罐頭，不少人都會好奇，為什麼裡面的食物放了幾年仍然可以食用？其實，罐頭食品之所以能夠長時間保存，主要依靠的是食品加工技術，而不是大量添加防腐劑。現代罐頭製造流程十分嚴謹。食物經過清洗、切割及預先處理後，會放入金屬罐或玻璃瓶內，再加入適量湯汁、糖水或油脂，然後利用機器將容器完全密封。密封完成後，整個罐頭會放進高溫高壓設備內進行加熱，通常溫度超過攝氏一百一十度，部分產品甚至高達一百二十一度。這個過程稱為商業無菌處理，可以有效消滅大部分細菌、霉菌及可能產生毒素的微生物，包括耐熱性較高的細菌孢子。完成殺菌後，密封的罐頭幾乎沒有空氣進入，外界細菌亦無法再次污染食物，因此即使放置多年，只要罐身保持完整，食物仍能維持安全。許多人誤以為罐頭一定加入大量防腐劑，其實大部分罐頭食品根本毋須依靠防腐劑保存，因為真正發揮作用的是密封及高溫殺菌。當然，保存期限並不代表品質永遠不變。隨著時間過去，食物的色澤、口感及部分維生素可能慢慢下降，但只要包裝沒有生鏽、膨脹、破損或漏氣，並按照標示方式存放，一般仍能保持良好品質。如果發現罐頭頂部鼓起、打開時有異味、內容物變色或噴出氣體，就應立即丟棄，因為這可能代表細菌已經滋生。原來，一個小小的罐頭，結合了食品科學、金屬加工及殺菌技術，不靠大量防腐劑，也能讓食物安全保存多年，成為人類最成功的食品保存發明之一。

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罐頭能保存多年，真正原因是密封技術配合高溫殺菌，而非大量防腐劑，是食品科技的重要成果之一。