霜降來臨，寒意入骨。榮國府中景色漸冷，人心亦隨之微變。往日未曾察覺的細微差異，如今逐漸清晰。言語之間，情意開始偏移，原本緊密的關係，悄然出現裂痕。
卻說霜降既至，園中寒氣愈重。清晨之時，草木之上皆覆薄霜，白氣輕凝，遠望如霧。
林黛玉晨起之時，見窗紙微白，推窗一看，只見庭院鋪霜，景色清冷。她不由輕聲道：「竟已至此。」
紫鵑替她添衣，道：「姑娘還是多保重些，這幾日天氣變得厲害。」
黛玉淡淡點頭，卻未多言。
她緩步出門，園中行人稀少。往日此時，或有人賞花，或有人談笑，如今卻顯得異常寂靜。
行至湖邊，只見水面隱約結了一層薄寒，風過之時，泛起細碎裂紋。
黛玉望著湖水出神，忽聽身後腳步聲。
回頭看時，是賈寶玉。
寶玉見她神情清冷，笑意微淡：「妹妹今日氣色不佳。」
黛玉輕聲說：「天冷罷了。」
寶玉走近，看了看湖面：「今年似比往年更寒。」
黛玉淡淡道：「人心亦然。」
寶玉聞言一怔，似有所觸動，卻未即時作答。
兩人並肩站著，卻不似往日親密。中間似隔著一層無形距離。
寶玉忽然說：「近日你與眾人似少往來。」
黛玉回道：「無話可說。」
寶玉皺眉：「怎會無話？」
黛玉轉頭看他，語氣平靜：「說了又如何。」
寶玉心中微亂，一時語塞。
正當此時，遠處傳來輕笑聲。
只見薛寶釵與幾位姑娘緩步而來。她神色依舊溫和，衣著素雅，似與這寒意格外相襯。
寶釵見二人，微笑道：「這般早便來湖邊？」
寶玉勉強一笑：「隨意走走。」
寶釵看向湖面，道：「霜氣如此，湖水也變了。」
黛玉輕聲說：「萬物皆變。」
寶釵略一沉吟，語氣柔和：「變亦常理。」
三人言語之間，表面平靜，暗中卻隱有對峙之意。
一旁幾位姑娘察覺氣氛異樣，便轉而談及其他，試圖緩和。
寶玉心中愈發煩悶。
他忽然說：「不如今日不談這些，去屋內坐坐。」
寶釵點頭應允，眾人隨之離開湖邊。
黛玉卻稍稍落後幾步。
她望著湖面，低聲道：「水既寒，情亦散。」
聲音極輕，無人聽見。
屋內燃著暖爐，氣氛略為溫暖。丫鬟奉茶，眾人圍坐。
寶釵談笑如常，言語得體。幾位姑娘漸漸放鬆，氣氛似有回暖。
唯有黛玉靜坐一旁，偶爾應聲，神情淡遠。
寶玉幾次欲與她說話，卻被旁人打斷。
他心中愈發煩亂。
片刻之後，眾人談及近日府中安排與人情往來。寶釵言語之間，處處周全。
寶玉聽著，忽覺一切井然有序，卻又少了某種真切。
他不由看向黛玉。
黛玉正低頭看茶，神情安靜。
兩人目光一瞬交會，卻很快各自移開。
那一刻，竟比任何爭語更令人心寒。
午後時分，眾人各自散去。
寶玉獨自站在廊下，望著遠處枯枝。寒風吹動衣角，他卻未曾移步。
他忽然意識到，有些東西並非突然而變，而是在不知不覺中，慢慢遠去。
另一邊，黛玉回房後，倚窗而坐。她望著窗外霜白，神情平靜。
紫鵑見她沉默，問道：「姑娘今日怎的這般冷清？」
黛玉輕聲道：「不過看清了些。」
紫鵑不解：「看清什麼？」
黛玉微微一笑：「看清人心。」
說罷不再言語。
夜幕降臨，霜氣更重。整個榮國府燈火通明，卻掩不住深秋的冷意。
風過庭院，枝影搖曳。
人心之中，那些原本柔軟的部分，也在這樣的寒意之下，開始出現裂縫。
而這些裂縫，尚無人真正面對。
下一章預告
第四十三章中，矛盾將首次明顯浮現。一次看似尋常的對話，將引發情感上的衝突，人物之間的距離不再只是隱約，而是逐步顯現。