卻說甄士隱隨僧道而去之後，姑蘇城中又傳出另一段故事。
當地有一人，姓賈名化，字雨村。此人本出寒門，自幼聰慧過人，讀書極勤，立志功名。然而家境貧寒，雖滿腹才學，卻無門路進身，只得四處漂泊，以教書為生。
一日，賈雨村寓居於甄士隱舊宅附近。此時甄家早已敗落，庭院荒涼，唯有殘牆敗瓦。雨村常經過此地，心中不免感慨世事無常。
當時他暫居於葫蘆廟旁的一間小屋，每日清晨讀書，夜晚挑燈作詩。雖貧困潦倒，但志氣不減。廟中有一老僧，見他舉止不凡，時常與他談論世情。老僧常說：「世間榮華，不過過眼煙雲；但人若無志，也枉來一世。」
這話雨村聽了，卻只淡淡一笑。他心中所想，仍是仕途功名。
一日春暖，雨村出門閒行，經過一條小巷。忽見一戶人家院門半掩，院中一位少女正倚門觀花。那女子眉如遠山，目若秋水，氣質清雅。雨村遠遠望見，不禁怔住，心中暗想：「世間竟有如此人物！」
正在此時，少女似有所覺，輕輕回身入內。雨村站立良久，方才離去。此後數日，他常在那附近徘徊，只盼再見那女子一面。
不久，他從鄰人處得知，那女子乃鹽政林家的千金，名喚黛玉，自幼體弱，卻聰慧異常。雨村聽後，更覺此女不同凡俗。
然而好景不長。雨村因久居無業，盤纏漸盡，只得準備離開此地，另尋出路。
臨行之前，他偶然在街市上遇見一位舊識。此人乃是甄士隱昔日好友，名喚冷子興，為人精明健談。兩人相見，分外親切，便尋一家茶肆坐下敘話。
冷子興問起雨村近況，雨村苦笑道：「滿腹文章，卻無用武之地。」
冷子興聽後說道：「若論才學，你自然不差。只是世道如此，沒有門路終究難行。如今京城賈府權勢極盛，若能得其提攜，前程自不難。」
雨村聽到「賈府」二字，精神一振，忙問其詳。
冷子興便娓娓道來：京城有榮國府、寧國府兩家，同宗同族，皆為顯赫世家。家中子弟繁盛，富貴無比。只是外表榮華，內中卻也暗藏種種故事。
雨村聽得入神，心中暗暗盤算。若能投身此門第，或許真能改變命運。
二人談到夜深方散。雨村回到住處，望著昏黃燈火，心中忽生感慨：人生在世，若不能有所作為，豈不辜負胸中學問？
於是，他決意北上求仕。臨行前，他寫下一首詩貼於窗前：
「玉在匣中求善價，
釵於奩內待時飛。
他年若遂凌雲志，
敢笑黃巢不丈夫。」
寫罷，他長嘆一聲，收拾行裝，踏上北行之路。
而就在此時，京城賈府之中，一位含玉而生的公子即將長大成人。那塊通靈寶玉的故事，也正慢慢與天下人的命運交織在一起。